星艦本體首次被發射塔夾回!SpaceX 繞地 14 圈後返回德州
SpaceX 星艦(Starship)第 15 次試飛的上節星艦,在軌道上飛行約 22 小時、繞地球 14 圈後,台灣時間 15 日清晨 5 點 20 分左右飛回德州 Starbase 發射場,被發射塔機械臂「Mechazilla」在空中夾住。這是 SpaceX 第一次把入軌後的星艦本體完整接回發射場。
SpaceX 官方在 X 寫道:「Mechazilla 夾住星艦了!恭喜整個 SpaceX 團隊完成這項不可思議的成就!」馬斯克(Elon Musk)也在個人帳號發文:「恭喜 SpaceX 這支不可思議的團隊!」
不過這次任務原本要上下兩節都夾回。下節超重型推進器(Super Heavy)前一天已改導向海面、落海爆炸,因此 SpaceX 設定的「首次完整回收軌道發射系統」這次只完成星艦本體這一半。
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「Mechazilla 夾住星艦」:脫離軌道點火後約 1 小時回到發射塔
根據 SpaceX 在 X 上的逐段更新,星艦在軌道上滑行期間狀態良好。台灣時間 14 日 13 點 44 分,官方表示星艦與隔熱罩狀況正常;23 點 41 分再度更新,發射台與發射塔系統都已準備好夾取。
15 日凌晨 3 點 18 分,飛控團隊確認可以執行返航。4 點 16 分 SpaceX 開始直播,指出星艦已在軌道上超過 21 小時,準備進行脫離軌道點火、重返大氣層,以及「首次讓星艦本體返回發射場、在 Starbase 夾取」。
SpaceX 事前在任務頁說明,只有在飛控團隊確認重返大氣層、最後降落點火與接近發射塔所需的系統都正常時,星艦才會返回發射場,否則會改在海上預定區域脫離軌道。
凌晨 4 點 25 分,官方表示脫離軌道點火順利,星艦約 1 小時後抵達 Starbase;4 點 58 分星艦重返大氣層,5 點 18 分進行傾斜機動並開始最後進場,隨後由發射塔機械臂夾住。
推進器落海、26 顆 V3 星鏈入軌:Flight 15 全程
這次試飛在台灣時間 14 日清晨 6 點 48 分從 Starbase 升空。上下兩節熱分離後,超重型推進器原本朝發射場返航準備夾取,之後改導向墨西哥灣海面,因為沒有著陸腳,落海後倒下爆炸,鏈新聞先前已報導。
馬斯克事後在 X 上解釋,這次引擎表現略低於預期,推進器的設計本來就只留極少量剩餘燃料,解法是改善引擎性能與一致性(Raptor V3.2 正在進行),並調整飛行軟體,讓第一次主引擎關機提早約 1 秒,確保返航與降落有足夠燃料。他也說,這批早期星艦與推進器已被生產中的新設計取代,這次損失推進器不會改變他們達成高頻率、完全可重複使用飛行的時程。
SpaceX 官方另外表示,推進器落海後,回收團隊立即到場確保區域安全,環境健康與安全團隊也在回收沖上岸的殘骸,承諾保護與復原 Boca Chica 海灘。
上節星艦則進入約 275 公里高的軌道,升空約 42 分鐘時部署完 26 顆第三代星鏈(Starlink V3)衛星。依 SpaceX 任務頁,每顆 V3 衛星可為星鏈網路增加 1 Tbps 容量,26 顆約等於獵鷹九號(Falcon 9)發射 10 次第二代迷你星鏈的量;其中 3 顆加裝攝影機,用來掃描星艦隔熱罩並把影像傳回地面,作為判斷能否返回發射場的資料之一。
上下兩節都夾過了,但還沒在同一次飛行完成
在這次之前,SpaceX 已在早期試飛中用發射塔夾回 3 具第一代超重型推進器,其中 2 具再次飛行。加上這次夾住星艦本體,星艦系統上下兩節都已分別被發射塔接回,但還沒有在同一次飛行中兩節都回收。
SpaceX 在任務頁寫道,若兩節都在同一次任務夾回,將是軌道發射系統首次完整回收,也是讓星艦成為可靠、能快速重複使用火箭的突破時刻。上一次試飛 Flight 14 是星艦首次入軌並部署 26 顆星鏈。
這次星艦沿用 Flight 14 的隔熱罩改良,包括在升空時最容易脫落的區域加裝固定機構、處理電漿可能鑽到隔熱瓦後方的縫隙,並在大面積換上曲面隔熱瓦,減少瓦片間隙的升溫。截至發稿,SpaceX 尚未公布下一次試飛時間。
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