星艦首次入軌成功!部署 26 顆星鏈後提前返航
SpaceX 星艦(Starship)終於進入軌道了。台灣時間 9 月 28 日晚間 8 點 48 分,星艦第 14 次試飛從德州 Starbase 升空,約半小時後進入地球軌道,並部署 26 顆第三代星鏈(Starlink V3)衛星,這是星艦計畫史上第一次真正入軌。雖然 SpaceX 決定提前結束任務,星艦最後仍在北太平洋完成濺落,SpaceX 在 X 上宣布:「確認濺落。恭喜整個 SpaceX 團隊完成星艦的首次軌道飛行!」
一度宣布放棄,幾分鐘後改口入軌
這次升空過程相當驚險。據 Space.com 報導,升空期間星艦上層的六具引擎中有一具熄火,SpaceX 發言人 Dan Huot 一度宣布取消入軌,隨後又改口表示「我們還沒放棄」,飛控團隊決定繼續執行。幾分鐘後,星艦以單具 Raptor 引擎短暫點火,在升空約 25 分鐘後正式進入軌道。
下層的 Super Heavy 推進器則在升空約 7 分鐘後,於墨西哥灣完成受控濺落,飛行中雖有數具引擎關閉,但沒有影響回收。馬斯克在 X 上表示:「星艦首次軌道飛行成功!」
26 顆第三代星鏈衛星全數部署
進入軌道後,星艦在約 30 分鐘內釋放全部 26 顆第三代星鏈衛星,其中 3 顆裝有攝影機,會回頭拍攝星艦的隔熱瓦,協助工程師改良返航時承受高溫的隔熱罩。SpaceX 7 月的第 13 次試飛也曾部署第三代星鏈,但當時是次軌道飛行,衛星很快就墜回地球;這次則是第一批真正運作的第三代星鏈。
據 CNBC 報導,一艘星艦可搭載 60 顆第三代星鏈衛星,運量約為獵鷹 9 號的 20 倍。第三代衛星的太陽能板發電量是前代的兩倍,資料傳輸也更快。
提前返航,改降北太平洋
原本的計畫是讓星艦在軌道上再停留約 7.5 小時,整趟任務近 10 小時,最後降落在智利外海。但據 Space.com 直播報導,SpaceX 在第一個軌道檢查點評估星艦狀態後,決定提前返航,改在北太平洋濺落。SpaceX 目前沒有說明提前返航的具體原因。
星艦在台灣時間晚間 11 點 4 分完成離軌點火,約 11 點 34 分重返大氣層,11 點 58 分 SpaceX 確認濺落。
對 SpaceX 的意義:星鏈擴張的關鍵
星艦能否入軌,直接關係到 SpaceX 的商業版圖。CNBC 指出,星鏈是 SpaceX 最大、也是截至第二季唯一獲利的業務,目前在軌運作約 1.1 萬顆衛星;SpaceX 6 月完成史上最大 IPO,市值約 2 兆美元。SpaceX 營運長 Gwynne Shotwell 本月也表示,公司計畫 2027 年用星艦發射「AI 運算衛星」,把超級電腦送上太空。券商里昂證券(CLSA)同日首次給予 SpaceX 股票「增持」評等、目標價 250 美元。
不過星艦要全面投入營運,仍有幾道關卡:上層星艦還沒嘗試過用發射塔機械手臂回收;登月、登火星任務需要的軌道加油也尚未示範。鏈新聞先前報導,SpaceX 預期星艦 2027 年很可能實現完全回收。對台灣讀者而言,星鏈目前仍無法在台灣申請,但第三代星鏈的部署速度,將決定這張全球低軌網路的擴張節奏。
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