記憶體三巨頭放棄自研 CXL 控制晶片,Marvell 等純設計廠成最大贏家

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記憶體三巨頭放棄自研 CXL 控制晶片,Marvell 等純設計廠成最大贏家

三星、SK 海力士、美光撤退自研 CXL 控制晶片計畫,轉向外部純設計廠解決方案。Citrini 分析師 Jukan 對此指出,此舉並非對 CXL 前景的利空,反而將加速以無廠半導體公司(fabless)為核心的控制晶片生態系成形。

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記憶體三雄接連撤退自研 CXL 控制晶片,委外成替代選項

全球三大記憶體製造商三星電子(Samsung Electronics)、SK 海力士(SK hynix)與美光(Micron)已全面縮減甚至終止 CXL(Compute Express Link)控制晶片的自研商業化計畫,轉向委由專業無廠半導體設計公司供料。

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韓媒 Zdnet 透露,美光率先關閉自有 CXL controller 研發部門,並直接採用外部解決方案。SK 海力士則正式通知合作夥伴,停止內部 CXL controller 開發專案,並將人力轉調至 Procesing-in-Memory(PIM)等被視為更確定的次世代技術。

三星方面,其自研 CXL controller 雖仍在研發中,但用途已侷限於探索性研究,包含以 LPDDR 低功耗 DRAM 搭配 CXL 運作等尚不成熟的方向。對外銷售的產品,三星已轉向無廠供應商採購控制器。據悉,三星原先規劃將自研控制器與 CXL Memory Module(CMM)整合為高毛利完整成品推向市場,但該商業化項目已從官方 roadmap 中正式移除。

核心矛盾:賣 CXL 整合品,等於打自己的 DIMM

回顧三巨頭最初踏入 CXL 控制晶片自研領域的動機,其商業模式設想將自研控制器與 DRAM 整合於同一模組,以類似 HBM 高頻寬記憶體的方式打包成高單價完整成品出售,藉此在傳統商品型 DRAM 之外,開闢一條高毛利的新產品線。

然而,身為最大潛在買家的超大規模雲端業者(hyperscaler)對這套捆綁模式興趣缺缺。這些資料中心客戶為壓低龐大的基礎建設建置成本,傾向採用「分離式架構」:將 CXL controller 獨立安裝於系統主機板,後端 DRAM 插槽則沿用市場上隨手可得的通用 DIMM,以利彈性替換與成本攤提。

換句話說,若記憶體廠商強行推廣昂貴的 CXL 整合模組,等同於與自家出貨量最大、毛利貢獻最穩定的 DIMM 產品線正面競爭,恐侵蝕商品型 DIMM 的需求與利潤:

在有可能衝擊既有核心業務的前提下,強行商業化自研控制晶片,實質效益有限。

CXL 控制器市場洗牌:Marvell、瀾起科技有望受惠

三巨頭退場後 CXL 控制器市場的空白,將由無廠半導體設計公司填補。Citrini 分析師 Jukan 認為,目前最具代表性的受益者包括:Marvell、瀾起科技(Montage Technology)、Astera Labs 與 PrimeMass 等。

他指出,三巨頭作為 CXL 控制器市場的最大競爭者,如今退場對 Montage 與 Marvell 而言是一項利好。其他包括 PrimeMass 不僅填補了美光的需求,有望因此擴大市場能見度;Astera Labs 則憑藉其在資料中心互連技術的既有佈局,同樣處於有利位置。

產業分工重組,並非 CXL 市場衰退訊號

面對外界將三巨頭的集體撤退解讀為看空 CXL 技術前景的訊號,Jukan 給出否定答案:「三家公司退出的是『自研控制晶片的商業化進程』,而非 CXL 市場本身。」事實上,三者仍持續推進以 CXL 介面為基礎的記憶體模組出貨計畫,差別僅在於控制器改由外部供應。

因此,這波調整更接近半導體產業常見的「分工重組」:記憶體廠商聚焦製程與產能,控制晶片設計交由專業無廠半導體設計公司負責,各司其職,整體效率更可能因此提升。

隨著 CXL 在 AI 伺服器與高效能運算基礎建設中的滲透率持續上升,上述的生態系分工模式,預計將在未來數幾年內加速成形,並成為 CXL 供應鏈的主流架構。

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