你不知道的比特幣史：起初白皮書連密碼龐克都批評，經歷這些事才漸受主流認可
(本書經授權節錄自《加密貨幣的政治與經濟：比特幣、以太坊、穩定幣和臉書幣將如何改變全球金融系統》)
被譽為幣圈聖經的比特幣白皮書，曾飽受批評
最初大家對於白皮書的反應都是批評，稱中本聰的計畫各個方面都存在漏洞。中本聰耐心回應那些批評，而隨著對話的進行，密碼龐克郵件討論群的成員越來越感到興奮，他們談的幾乎都是比特幣的話題，以至於到了二○○八年十一月十七日，管理員佩里．E．梅茨格發送了一封題為「暫停比特幣的討論」的郵件，要求蓬勃發展的比特幣社群另開對話園地。該社群確實也另起爐灶：首先是移師到另一個郵件討論群裡，然後又轉到中本聰於二○○九年十一月成立的專用論壇「比特幣論壇」中。比特幣在數百封電子郵件、論壇帖子以及私人訊息的打底下，從技術宣言變成了活力滿盈的開源項目。二○○九年一月三日，比特幣網啟動：中本聰挖出了有史以來的第一個區塊，而且在區塊中添加了權充時間戳記的簡短訊息：「《泰晤士報》，二○○九年一月三日，財政大臣即將對銀行進行第二波的緊急救助。」這是倫敦《泰晤士報》真實的頭條新聞，詳細介紹了財政大臣阿利斯泰爾．達林拯救陷入困境的勞埃德銀行和蘇格蘭皇家銀行的計畫。比特幣以反對銀行和政府支出的身段在世上亮相。
比特幣隨後的成功（即使是一開始對它不具好感的批評家，也不得不承認它最終將數位現金的理念帶入了主流）主要歸功於中本聰利用現有的技術，實現了密碼龐克的願景。此外，還有其他的因素：二○○八年，比特幣不只是一種時機成熟的技術，也是一種與時代精神相呼應的工具。比特幣的核心價值是去中介化：消除「中間人」，以利點對點的直接交易。去中介化的概念最早出現在一九六○年代經濟學家的理論中，用來描述降低依賴商業銀行和退休基金等金融中介機構的趨勢。但隨著網路的興起，該術語獲得了一個包羅萬象的顛覆性內涵，成為一種可能影響許多產業的現象。去中介化成為網路泡沫時代的口號，並在二○○○年代泡沫破裂後開始落實。到中本聰宣布此一消息時，很多人（不只有密碼龐克）已經準備好要深入了解比特幣的意義。他們看到網路讓我們在購買機票或預訂旅館時，無需傳統旅行社的中介；電子商務又是如何讓製造商和買家得以直接交易，避開批發商和零售商的居間運作；甚至社交網路如何讓政治家和公眾人物繞過媒體，與他們的群眾建立聯繫。比特幣承諾為貨幣進行同樣的改造：沒有支付公司、沒有金融機構、沒有中央銀行，只有數學代碼。這種消除中介層的願景，也是大部分在比特幣之後出現的加密貨幣的重心。
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一路跌跌撞撞，比特幣才漸受認可
儘管如此，比特幣是漸漸地成為主流的：截至二○一○年年中，在當時寥寥無幾的交易平台上，一枚比特幣的價格不到○．一美元，但慘澹經營的狀況沒有持續太久。杜倫大學的賈亞．克拉拉．布雷克說：「維基解密是比特幣歷史上一塊重要的里程碑。」二○一○年十一月，當朱利安．阿桑奇（曾訂閱密碼龐克）遭舉報而被列入黑名單，無法透過傳統支付平台募集資金時，比特幣論壇上的人便開始討論是否該建議阿桑奇接受比特幣捐贈。這不就是比特幣對抗國家所支持的支付審查制度的絕佳機會嗎？當時仍然活躍在論壇上的中本聰，強烈反對這個看法，他擔心與維基解密掛鉤會給比特幣帶來「負評」。大家見風轉舵，誰也沒有出面聯繫維基解密。但偶然發現這內幕的記者，很快便上網撰文，說明至少在理論上，比特幣可以為維基解密的困境提供解決方案。正如某位出入比特幣論壇的人所開的玩笑：「精靈已從瓶裡跑出來了。」中本聰的看法與此類似，因為他（或她）在二○一○年十二月十一日（比特幣和維基解密首度見報的隔天）寫道：「維基解密捅了蜂窩，蜂群正朝我們撲過來。」之後，中本聰又在論壇寫了一篇文章，然後就不再發表意見了。在一封寫給某位比特幣資深開發人員的電子郵件中，中本聰說自己已經「開始關注其他事了。」二○一一年六月，維基解密開始接受比特幣。
二○一一年為比特幣關鍵的一年，不只是因為維基解密事件。首先，模仿比特幣的其他幣種紛紛出籠：開發人員以比特幣作為藍圖，創造其他形式的數位現金（有時也被稱為「山寨幣」），同時增添新的功能。著名的「名幣」和「萊特幣」都是二○一一年推出的。這個領域幾乎應驗了弗里德里希．馮．哈耶克的學說，開始演變成幾種加密貨幣間的競爭。也在這一年，十七歲的俄羅斯裔加拿大電腦工程師維塔利克．布特林迷上了比特幣，並致力於發行專業的《比特幣雜誌》。我們將在後文看到，兩年後，布特林在另一種加密貨幣「以太坊」的發明上（引發了加密貨幣整個典範的轉變）占有關鍵地位。也在二○一一年，羅斯．烏布利希（出生於德克薩斯州的自由意志主義者）在暗網上推出非法毒品交易平台「絲路」，並使用比特幣作為支付方式。提摩太．梅伊所設想的加密無政府主義烏托邦終於實現了，然而在這過程中，比特幣卻被貼上不光彩的犯罪貨幣標籤，十年後它仍在努力擺脫這個汙名。
「絲路」可能將比特幣推向了購買毒品的新群眾，而烏布利希二○一三年十月被捕的新聞，則推動了比特幣全球使用量的飆升。英國王家學會於二○一九年公布了一份研究，分析了二○一二年至二○一八年比特幣線上交易價格的變化，同時也指出，烏布利希被捕一事可能是二○一三年下半年比特幣走紅的主要因素之一。比特幣聲勢在十二月四日達到頂峰時，每一枚的價格已來到一一三二美元，該研究寫道：「絲路的關閉象徵性地釋放了比特幣，讓它成為比較謹慎的投資人願意嘗試的工具，在此之前，比特幣的非法用途讓那些投資人裹足不前。」不過，還有其他幾個因素同時在起作用，例如歐元區的債務危機，導致許多歐洲人尋求政府權限之外的保值管道，又例如比特幣在中國引起日益濃厚的興趣。該研究還列出了十三個隨後出現的泡沫現象，其中最具爆炸性的一個，即是二○一七年比特幣的價格被推高到每枚一九七八三．○六美元的價位。這些泡沫目前已經縮小，但肯定不會完全破裂：截至二○二○年七月，全球所有比特幣的總值估計約為一一八○億美元。從某層意義上說，絲路被關閉，是比特幣被視為貨幣的絕唱，卻也是比特幣作為投機性投資工具的肇端，且時至今天依然盛行。（這種情況或許還會改變，特別是二○二一年初，在特斯拉電動車宣布他們可以接受比特幣支付之後。）
擷自《加密貨幣的政治與經濟》，真文化2021／11月出版
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